Partnerschaften schaffen: Afterschool Expeditions bringt wissenschaftliche Erkundung in Gemeindezentren

Jun 12, 2023

von Megan Costello | 2. August 2023

Das Schuljahr beginnt in ein paar Wochen, aber für einige Schüler waren die Sommerferien noch nicht wirklich in der Schule.

In einer Aktivität bauen Schüler triboelektrische Nanogeneratoren. Die Schüler kombinieren gängige Haushaltsgegenstände, darunter ein Plastik-Osterei, einen Hüpfball, ein paar Kupferdrähte, ein LED-Licht und Aluminiumfolie. Ihre winzigen handgefertigten Elektronikgeräte werden durch Triboelektrizität, besser bekannt als statische Elektrizität, angetrieben.

Dabei handelt es sich um Afterschool Expeditions, ein Outreach-Programm am Morgridge Institute, das wissenschaftliche Forschung in kommunale gemeinnützige Zentren in Madison bringt.

Die Stärke von Afterschool Expeditions liegt in der einzigartigen Funktionsweise: Wissenschaftler und Forscher der UW-Madison werden im Badger Volunteer-Programm mit College-Studenten zusammengebracht. Gemeinsam reisen sie im Frühling, Herbst und Sommer einmal pro Woche zu Gemeindezentren in der ganzen Stadt.

„Wir gehen in unterversorgte Gemeinden, um die Wisconsin-Idee zu fördern“, sagt Jerrod Buckner, der Afterschool Expeditions leitet. „Wir sind ein Forschungsinstitut, das UW-Madison-Forscher, Studenten und Jugendliche zusammenbringt. Es ist kollaborativ, nicht informativ.“

Die Wisconsin-Idee – ein seit langem vertretener Grundsatz, dass die Universität allen Menschen im Staat dienen sollte – ist in die Mission des Morgridge Institute eingebettet, Neugier und Liebe zur Wissenschaft zu wecken.

Für Buckner bedeutet das wirklich, das Institut und die Universität zu verlassen. Während seiner sechs Jahre bei Morgridge hat er Afterschool Expeditions von einem früheren Vor-Ort-Programm zu einem Programm gemacht, das wöchentlich reist, um die Bedürfnisse einer bestimmten Gemeinde zu erfüllen.

„Hier in Madison gibt es viele Gemeindezentren“, sagt Buckner. „Sie dienen vielen Ursprüngen von Menschen und Kulturen und machen alle sehr unterschiedliche Dinge. Der Aufbau von Partnerschaften mit diesen Gemeinden ist eine wirkungsvolle Möglichkeit, die Wisconsin-Idee zu verbreiten.“

Der Sommerplan erstreckte sich kreuz und quer über die Landenge und kooperierte mit dem Vera Court Neighborhood Center, dem Neighborhood House, dem Elver Park Neighborhood Center, das von der Wisconsin Youth Company in Elver Park betrieben wird, MSCR-Midvale, dem BLW Center und dem Goodman Community Center, um nur einige zu nennen .

Einige Gemeindezentren wie Vera Court nutzten das Sommerwetter und reisten auch zum Campus, um Babcock Dairy und die Allen Centennial Gardens zu erkunden.

„Die Kinder und Mitarbeiter von Vera Court waren gespannt darauf, einen Blick auf den UW-Madison-Campus und die Wunder zu werfen, die er zu bieten hat. Unsere Gruppe hat einen Wissensdurst und dynamische Aktivität, deshalb versuchen wir unser Bestes, Partner und Programme zu finden, die der Aufgabe gewachsen sind, diese Wünsche und Bedürfnisse auf unterhaltsame und lehrreiche Weise zu erfüllen“, sagt Tom Qualls, Programmdirektor bei Vera Court . „Jerrod, sein Team und das Morgridge Center waren eine wunderbare Ressource für unser Gemeindezentrum und unser Sommerprogramm. Die Möglichkeit zu haben, unsere Kinder mit Räumen bekannt zu machen, die sie vielleicht noch nie zuvor gesehen haben, ist eine unschätzbare Erfahrung und macht einen echten Unterschied im Leben unserer Familien.“

Außerhalb der Sommerexkursionen wird Afterschool Expeditions in einem Gemeindezentrum unterrichtet. Ein Wissenschaftler bringt eine Stunde Programmieren für bis zu 20 Grundschüler und manchmal auch Mittelschüler mit.

„Es geht darum, Spaß durch Erkundung und Autonomie zu haben“, sagt Shelly Grandell, stellvertretende Direktorin für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit am Materials Science Research Center (MRSEC) an der UW-Madison.

Grandell ist ausgebildeter Naturwissenschaftslehrer und hat unterwegs viele Aktivitäten unternommen, die Schüler dazu einladen, etwas über die Materialien zu lernen, die überall um uns herum existieren – ob sie nun Teil unseres Alltagslebens (wie LEDs) oder Teil der natürlichen Welt sind ( wie Lotusblätter).

In einer Aktivität untersuchen die Schüler Lotusblätter, die von Natur aus hydrophob sind. Grandell bittet sie, die Eigenschaften der Blätter und die Beziehung dieses Materials zu alltäglichen Materialien zu berücksichtigen. Was könnten wir zum Beispiel lernen, um effektivere wasserdichte Kleidung zu entwickeln? Regenschirme? Oder sogar wasserbeständiges Glas?

„Einer der wunderbarsten Aspekte dieses Programms ist, dass wir uns in den sicheren Raum der Schüler begeben“, sagt Grandell. „Dann fällt es ihnen möglicherweise leichter, Fragen zu stellen, zu interagieren und etwas mutiger zu sein. Ich denke, das eröffnet ihnen wirklich die Möglichkeit, etwas freier zu erkunden.“

Zugegeben, die Stunde vergeht schnell. Aber Grandell weiß, dass die Auswirkungen mehr als nur das sind. Die Schüler können ihre Erfahrungen und Begeisterung mit anderen teilen, und sie hat dies in die Aktivitäten integriert und, wenn möglich, Kits zum Mitnehmen erstellt.

„Es ist wirklich etwas Tolles, die Begeisterung für Wissenschaft und MINT-Fächer weiterzugeben“, sagt Grandell. „Zu wissen, dass die Schüler nach Hause gehen und die Aktivitäten in ihrem eigenen Raum durchführen und sie mit anderen Menschen teilen – das bedeutet, dass wir gute Arbeit leisten.“

Durch private Unterstützung stellt das Morgridge Institute Wissenschaftlern wie Grandell Mittel zur Verfügung, um Vorräte und Materialien für außerschulische Aktivitäten zu kaufen. Das Institut stellt außerdem ein Reisestipendium für studentische Freiwillige bereit, die häufig nicht über zuverlässige Transportmöglichkeiten für die Fahrt zu Gemeindezentren verfügen.

Für Grandell bieten die Badger Volunteers eine wunderbare Gelegenheit für Studenten, miteinander zu interagieren, zu lernen und sich ihre eigene Reise in die Hochschulbildung, in die MINT-Fächer und in die Welt der Entdeckungen vorzustellen.