Grillrestaurants und Besitzer in LA reagieren auf Proposition 12

Jun 06, 2023

Es ist 10 Uhr morgens an einem heißen Freitag im Juli bei Ray's Texas BBQ im Huntington Park. Sebastian Ramirez, der zusammen mit seinem Bruder Raul die Raucher beaufsichtigt, ist bereits seit fünf Stunden wach. Die Schweine-Spareribs, langsam und langsam gegart, sind seit vier Jahren im Räucherofen.

„Las costillas, Sebastian“, sagt Raul und berührt die Krempe seines Hutes, auf dem „GoodEnough“ steht.

"Ah. Si. „Las costillas“, sagt Sebastian. Während der Rest der Küche den klebrigen Mac and Cheese, den knackigen Krautsalat und den typischen BBQ-Reis als Beilagen zubereitet, streift Sebastian ein Paar dicke Gummihandschuhe über, die an den Fingerspitzen schwarz verbrannt sind. Erst rechts und dann links. Dann reißt er die Metalltüren auf und enthüllt ein langes Stück Rippchen, das unter einem Streifen Aluminiumfolie und rübenrotem Pergamentpapier glänzt. Eine Rauchwolke strömt hinter den Türen hervor und schwebt unter der Decke.

„Listos“, sagt er. Sie sind bereit.

In weniger als zwei Stunden wird sich eine Herde Industriearbeiter an der Kasse aufstellen, bereit, in ihrer kurzen Mittagspause ein Pfund Fleisch zu verschlingen. Was sie vielleicht nicht wissen, als sie die Mittagsglocke läuten, ist, dass die Grillmeister in Los Angeles eine unsichtbare Last tragen.

Bei den kalifornischen Parlamentswahlen 2018 gaben 62,66 % der Wähler grünes Licht für Proposition 12, um die Fleischproduktion humaner zu gestalten. Die neueste und wohl umstrittenste landesweite Tierrechtsinitiative zielt darauf ab, die Sperrbereiche für Kälber, Legehennen und Zuchtschweine auf allen Farmen, deren Produkte in Kalifornien verkauft werden, zu erweitern.

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Jetzt, fünf Jahre später, bewegt sich Schweinefleisch erstaunlich langsam durch die Lieferkette. Travis Cushman, stellvertretender General Counsel der American Farm Bureau Federation, schätzt, dass höchstens 7 % der Schweinezuchtbetriebe die Standards des Vorschlags erfüllt haben – und einige werden es vielleicht nie erreichen.

Als Reaktion auf den anhaltenden Widerstand der Schweinefleischindustrie hat das Oberste Gericht der Grafschaft Sacramento ab dem 1. Juli dieses Jahres eine vorübergehende Erleichterungsfrist eingeführt, die es Lieferanten ermöglicht, bis zum 1. Januar 2024 weiterhin nicht konformes Schweinefleisch zu verkaufen.

Der Fang? Die Lieferanten müssen vor dem 1. Juli genug Schweinefleisch gekauft haben, um in den sechs Monaten zu reichen. Da die Schweinefleischproduzenten versuchen, ihre nicht konformen Lagerbestände bis zum Jahresende auszudehnen und die erforderlichen Aktualisierungen bei den Betrieben vorzunehmen, sind die Schweinefleischpreise dramatisch gestiegen.

Im Juli prognostizierte das US-Landwirtschaftsministerium für den Rest des Jahres 2023 und bis ins Jahr 2024 steigende Schweinepreise aufgrund „knapperer als bisher erwarteter Schweinevorräte und der Erwartung einer relativ starken Nachfrage nach Schweinen auf nationaler Ebene“, hieß es in einem Bericht Stellungnahme. Das USDA berichtet zwar nicht direkt über die Bedingungen des Schweinefleischmarktes auf lokaler oder bundesstaatlicher Ebene, berücksichtigt jedoch das Ausmaß, in dem die Politik auf Landesebene nationale Märkte beeinflussen kann. Die monatlich veröffentlichte Prognose deutet seit Inkrafttreten von Proposition 12 zu Beginn dieses Jahres nicht mehr auf so hohe Schweinefleischpreise hin.

Angesichts des knappen Angebots und der steigenden Schweinefleischpreise streichen die Pitmaster aus Los Angeles, die mit in Eichenholz geräucherten Schweinerippchen und dicken Pulled-Pork-Sandwiches den Barbecue-Stil der Stadt definieren, jetzt das letzte Stück Schweinefleisch weg, das sie in den Regalen finden können, um es zu können für den Tag zu öffnen.

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Während die Verärgerung der Kunden über steigende Preise auf den Speisekarten zunimmt, befürchten die Pitmaster, dass Proposition 12 der letzte Tropfen sein könnte, der dazu führt, dass ihre Margen endgültig zusammenbrechen. Arnold Rodriguez, Gründer und erfahrener Pitmaster der Black Sugar Rib Company, sagte, die Inflation belaste sein Geschäft mit einer noch nie dagewesenen Stärke.

„Jalapeños sind pro Stück um mehrere Dollar gestiegen“, sagte Rodriguez, hob seine Baseballkappe und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Mayonnaise hat sich pro Gallone mehr als verdoppelt, und wir verkaufen nicht einmal Mayonnaise! Es ist eine Zutat, die Teil einer Beilage ist, die wir nicht einmal verkaufen!“

Aber es ist das Schweinefleisch, das Rodriguez wirklich Sorgen bereitet. In einer Erklärung sagte der National Pork Producers Council (NPPC), dass es verschiedene Gründe dafür gebe, warum der Schweinefleischpreis gestiegen sei, darunter Probleme in der Lieferkette, Arbeitskräftemangel, hohe Produktions- und Vertriebskosten und eine sehr starke Verbrauchernachfrage nach Schweinefleisch in den letzten Jahren. These 12 unterstreicht zusätzlich den bereits angespannten Markt.

„Derzeit sehen sich US-amerikanische Schweinefleischproduzenten mit einem wirtschaftlichen Umfeld konfrontiert, das ihresgleichen sucht“, sagte die NPPC. „Sie sind nicht profitabel und stehen nun vor der Entscheidung, Millionen in die Umgestaltung ihrer Ställe zu investieren, wenn sie sich für die Einhaltung von Vorschlag 12 entscheiden.“

Das knappe Angebot an verschiedenen begehrten Schweinefleischstücken verschlimmert die gestiegenen Preise für Pitmaster nur noch weiter. „Zum Glück habe ich in den letzten drei Wochen jede Woche genug Rippchen gefunden, um jeden Sonntag durchzukommen“, sagte Rodriguez, dessen Sonntagsaufenthalt in Smorgasburg bei ROW DTLA auf die anspruchsvolle Handwerkskunst des Räucherns von Schweinerückenrippen spezialisiert ist. „Aber wenn ich morgen oder am Dienstag oder Mittwoch einen Anruf wegen einer großen Veranstaltung bekomme, werde ich mich abmühen.“

Als Sebastian Ramirez von Proposition 12 hörte, befürchtete er, dass er in absehbarer Zeit keinen stetigen Vorrat an Schweinefleisch für seinen Smoker vorfinden würde. Um dem Mangel entgegenzuwirken und jede Stunde zu überstehen, in der Ray's geöffnet hat, raste Sebastian quer durch die Stadt – so schnell es der Verkehr in Los Angeles zuließ – zu verschiedenen Schweinefleischlieferanten, um sich einzudecken. Er hat jetzt zwischen seinem Restaurant und seinem Zuhause mehrere Kühlschränke voller Schweinefleisch und hofft, dass das ausreicht, um den aktuellen Mangel zu überstehen.

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Für einige Unternehmen, wie den Agrarriesen Smithfield Foods, sind die Kosten für Geschäfte in Kalifornien angeblich nicht den Aufwand wert, den sie erklimmen müssen, um die staatlichen Vorschriften einzuhalten. Deshalb schloss das Unternehmen im April Farmer John's, seine Tochtergesellschaft für Fleischverpackungen in Vernon. Dieser Schritt war Teil eines größeren strategischen Plans zur Reduzierung des Sauenbestands in Arizona und Kalifornien, was wiederum die Anzahl der Sauenbetriebe verringern würde, die zur vollständigen Einhaltung von Proposition 12 erforderlich sind. Der Betrieb war Schauplatz zahlreicher friedlicher Proteste. Tierschützer beschuldigen Smithfield der Tierquälerei und der Ausbeutung von Arbeitern. Für Sebastian ist der Verlust des größten Schweinefleischlieferanten westlich des Mississippi nur ein weiterer Hürden, mit dem er bei seiner täglichen Arbeit im Kampf gegen die Schweinefleischknappheit konfrontiert wird.

Jonathan Lovvorn, Gründer und Manager des Tierschutzprogramms der Humane Society, bezeichnete diesen Mangel als „verdächtig“. Er erinnerte daran, dass der US-Bezirksrichter John Tunheim in Minneapolis bereits in diesem Jahr einen Vergleich über 75 Millionen US-Dollar zwischen Smithfield Foods und einer Gruppe von Verbrauchern genehmigt hatte, die dem Unternehmen vorwarfen, seine Schweinefleischlieferungen zurückzuhalten, um die Verbraucherpreise in die Höhe zu treiben.

Auch wenn eine Einigung nicht unbedingt ein Schuldeingeständnis ist, ist Lovvorn neugierig, wo die Schweinefleischversorgung dieser Restaurants wirklich zu Engpässen führt. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass [Pitmaster] das erleben, was sie sagen, dass sie es erleben“, sagt er. „Die Frage ist: Warum? Und das macht mich ein bisschen nervös.“

Eine mögliche Antwort wäre, dass die Lieferanten möglicherweise nicht genügend nicht konformes Schweinefleisch gekauft hatten, als das Oberste Gericht der Grafschaft Sacramento die einstweilige Verfügung umsetzte, um die Verzögerung bei Proposition 12-konformem Schweinefleisch auszugleichen.

Lovvorn fordert Restaurants, die an vorderster Front der Schweinefleischknappheit leiden, dringend auf, ihren Lieferanten direkt anzurufen und zu fragen, warum das Angebot eingeschränkt ist, wenn Hersteller wie Hormel Foods, Perdue Farms und Applegate Farms alle aktenkundig erklärt haben, dass sie Proposition 12 liefern können und werden -konformes Fleisch innerhalb der vorgeschriebenen Frist. Er vermutet, dass Pitmaster möglicherweise verschiedene Lieferanten kontaktieren müssen, deren Farmen über die Bandbreite verfügen, um Proposition 12-konform zu werden.

Der Vorschlag schreibt vor, dass Zuchtschweine, auch Sauen genannt, in einer Fläche von mindestens 24 Quadratmetern leben sollten, die es ihnen ermöglicht, aufzustehen und ihre Beine auszustrecken, anstatt in den 2 Fuß mal 7 Fuß großen Trächtigkeitskisten aus Metall sind kaum größer als ihr Körper. Nicht nur kalifornische Landwirte müssen ihre Haltungsvorschriften anpassen, sondern auch jeder Landwirt, der seine Produkte in den Staat verkauft. Während die Eier- und Kalbfleischindustrie nach der Verabschiedung des Vorschlags im Jahr 2018 schnell Änderungen vornahm, reichten der National Pork Producers Council und die American Farm Bureau Federation 2019 eine Klage ein, in der sie behaupteten, dass Vorschlag 12 gegen die ruhende Handelsklausel der US-Verfassung verstößt und gegen diese verstößt internationaler Handel.

Die beiden Organisationen mit Sitz in Iowa bzw. Washington, D.C. argumentierten, dass die Last der kalifornischen Proposition 12 zu Unrecht von Lieferanten außerhalb des Bundesstaats getragen würde, da Kalifornien einen Großteil des von ihm konsumierten Schweinefleischs importiert. Nachdem die Gruppen gegen Urteile der Bezirksgerichte bis hin zu den Berufungsgerichten Berufung eingelegt hatten, verkündete der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten schließlich am 11. Mai 2023 sein Urteil, das Kaliforniens Proposition 12 bekräftigte und bestätigte, dass andere Staaten ähnliche Gesetze zum Schutz erlassen könnten Gesundheit und Wohlergehen der Tiere.

Für Pitmaster wie Jason Selva von Beatdown BBQ, der Schweinerippchen und Pulled-Pork-Sandwiches serviert, um die dünnen Ränder der Rinderbrust auszugleichen, bleibt die Rotation des Schweinefleischs das Rückgrat des Geschäfts. Im Vergleich zu Schweinefleisch sagt Selva, dass die Ränder der Rinderbrust miserabel sind und er kann sich nicht vorstellen, dass sein gesamtes Menü auf Rindfleischprodukten basieren muss. Er denkt an seine treuen Hindu-Kunden, die kein Rindfleisch essen können, aber Woche für Woche zum Schweinefleisch-Barbecue zu ihm kommen.

„Für den Brotaufstrich verlassen wir uns auf Schweinefleisch“, sagt er.

Selva macht sich Sorgen um das Schicksal seiner Grillgemeinschaft und anderer Eckpfeiler der Nachbarschaft in Ost-LA, deren gesamter Lebensunterhalt auf Schweinefleischprodukten beruht.

„Viele meiner Grillkollegen in East LA [und] Carnitas-Leute verlassen sich buchstäblich auf diese Schweinefleischprodukte, um den Lebensunterhalt ihrer Familie zu bestreiten, und die Tatsache, dass sich die Preise verdoppeln, wirkt sich für viele von uns wirklich auf die Margen aus“, sagt Selva.

Selva bemerkte, dass sich die Schweinefleischpreise pro Pfund in den letzten paar Wochen im Costco Business Center, wo er normalerweise die niedrigsten Preise findet, fast verdoppelt haben. Während er zuvor einen Schweinekolben für irgendwo zwischen 99 Cent und 1,19 US-Dollar pro Pfund kaufen konnte, zahlt er jetzt bis zu 2,29 US-Dollar. Schweinerückenrippen, eines der beliebtesten Schweinefleischstücke unter LA-Pitmastern, kosten bis zu 3,04 US-Dollar pro Pfund, was einen herben Rückschlag für seine Gewinne darstellt.

Aber das Schöne am Grillen ist, sagt Selva, dass es ihm in Zeiten wie diesen die Freiheit gibt, kreativ zu sein. Nächsten Monat freut er sich darauf, mit geräuchertem Ochsenschwanz-Birria zu experimentieren und sich vom Schweinefleisch abzulenken.